Взаимный обман - Страница 38

— Ник, не надо. Все обстоит совсем не так…

— Не так? Ах да, я совсем забыл! Ты же пошла на свидание со мной из сострадания. Из чувства долга перед сестрой, наверное. Значит, это был визит вежливости, не более, — его глаза нагло скользили по ее фигуре, — но мне грех жаловаться!

— Говори что хочешь. Наверное, я это заслужила…

— Я с самого начала подозревал, что здесь что-то не сходится. Но только никак не мог понять: что именно? Это меня и заинтриговало. Но кто мог знать, как далеко зайдет твой невинный розыгрыш? Никогда бы не подумал, что девушка, которую я люблю, могла играть в такие игры!

— Ты меня любишь? — переспросила Эглантайн. — Раньше я от тебя подобных признаний не слышала…

— Не услышишь и впредь! К тому же в итоге мы оба получили, что хотели. Ты — сюжет для нового романа, я — забойный репортаж. Признайся, ты ведь использовала меня как прототип героя своей книги? — Ник насладился тем, как меняется выражение ее лица, и, упиваясь эффектом, отвесил шутовской поклон. — Ник Гейнор, профессиональный репортер. Приятно было познакомиться!

Спустя полчаса Эглантайн уже знала все. И о рекламной кампании, и о фальшивом объявлении, и о «секретном задании» Ника.

После его ухода Эглантайн, действуя как лунатик, съездила в агентство недвижимости и выставила на продажу свой дом. Затем решила навестить Холли.

— Как это ты не хочешь?! — воскликнула та, услышав, что Эглантайн отказывается присутствовать на церемонии вручения наград. — Ведь я уже дала согласие от твоего имени!

Эглантайн тяжело вздохнула.

— Извини, но теперь я решила, что не пойду. Понимаешь, у меня не то настроение, чтобы куда-то собираться, наряжаться и выходить в свет. Особенно если на меня будет таращиться толпа незнакомых людей и мне придется что-то говорить.

— Тогда тебе надо непременно взять себя в руки! — возразила Холли. — Посмотри на себя: вылитый выжатый лимон! Выход в свет пойдет тебе только на пользу. — Она помолчала, с интересом разглядывая Эглантайн. — По-моему, ты плохо себя чувствуешь. То есть я хочу сказать… Ты случайно не хочешь сходить к врачу?

— Нет-нет! — испуганно отозвалась Эглантайн. — Ничего страшного.

Конечно, ничего. Это все пустяки, думала она, пытаясь проглотить подкатывающий к горлу комок слез. И ребенок Ника — тоже…

— Тогда побольше косметики — и вперед! — энергично посоветовала Холли. — Благодарственная речь не должна быть особенно изощренной. Просто скажи всем спасибо и мило улыбнись. Тебе вручат розовую вазочку, а не «Оскара», — прибавила она. — Так что не стоит перечислять всех своих родственников — мы же не в Голливуде! Да, не забудь поблагодарить редакцию за чек… Хотя, видит Бог, тебе и деньги-то не нужны после продажи дома! — Она немного помолчала, как бы раздумывая, после чего осторожно осведомилась: — У тебя уже есть что-нибудь на примете?

— Пока нет. Я решила какое-то время поездить по стране, побывать в тех уголках, где никогда не была.

— Надеюсь, ты сначала закончишь книгу? — забеспокоилась Холли.

Эглантайн улыбнулась.

— Ну разумеется.

19

Черное шелковое платье, которое она купила для церемонии, было простым, но смотрелось на Эглантайн стильно. Длинный подол, скроенный по косой, плавно развевался при ходьбе, подчеркивая стройность ног, а верхняя часть — открытый смелый лиф без рукавов соблазнительно обтягивал маленькую грудь и завязывался сзади на шее при помощи тонких нитей, украшенных стразами. Черная пелерина, которую Эглантайн собиралась набросить на плечи ближе к ночи, была расшита сверкающими серебряными нитями.

По пути на церемонию она пыталась угадать, кому еще дадут сегодня главный приз. Судя по рассказам Холли, в числе победителей был журналист, освещавший гражданскую войну в какой-то африканской стране и рисковавший жизнью ради профессионального репортажа.

Первое, что бросилось Эглантайн в глаза, когда она оказалась перед зданием, где должна была проходить церемония, — две громадные фотографии: ее и Ника, которые висели бок о бок прямо перед входом.

Это еще что такое? — лихорадочно соображала она, входя в фойе. Кому вздумалось сыграть со мной такую зверскую шутку? Сквозь толпу гостей и журналистов к ней уже протискивалась Холли.

— Ты что, привидение увидела? — засмеялась она, видя замешательство Эглантайн.

— Можно сказать и так. — Эглантайн кивнула на фотографию Ника. — Что за тип?

— Тот самый журналист, о котором я тебе говорила. Помнишь, он писал репортажи о войне в какой-то африканской стране? Его зовут Ник Гейнор.

Эглантайн судорожно сглотнула.

— Однако среди гостей его что-то не видно, — заметила она, шныряя взглядом по холлу.

Перед началом церемонии организаторы устроили для победителей конкурса маленький фуршет. В отдельной комнате были накрыты столики с закусками и напитками, и Эглантайн какое-то время, забыв о своих проблемах с Ником, наслаждалась прохладным шампанским.

— Вон там Бриджит Колверт, — зашептала ей в ухо Холли. — Новый редактор «Глобуса». Интересно, где она прячет этого Гейнора?

Эглантайн обернулась и как бы ненароком посмотрела в сторону Брунгильды. Встретившись с ней глазами, Эглантайн едва не отшатнулась, получив в ответ откровенно злобный взгляд.

— Боже! Ну и мегера! — пролепетала она, обращаясь к Холли. — И не слишком ли она стара для такого платья?

На Брунгильде было что-то розовое, воздушное, вызывающе короткое и полупрозрачное.

Холли хихикнула.

— Сто очков, Эглантайн! Наконец-то к тебе вернулось чувство юмора. Но что самое смешное, это чудовище мне про тебя все уши прожужжало.